第三十章平步青云（第4页）
整座承德府城，要算西门大街上最为热闹，商肆相比，茶楼，酒馆，三步五步，就有一家，这是因为这里是出古北口第一个大城市，往来的商贾旅客，都要在此歇脚打尖，市面自然就越来越繁荣了。西门大街上，有一个小横街，叫做探花坊。据说从前出过一个探花，街口还竖立着一座石牌坊，但如今大家都不叫它探花坊，改称客栈胡同了。那是因为这条小横街上都是客栈，如果有不知道路的人，问某某客栈在哪里，人家就会指指小横街说:“客栈就在那胡同里。”
于是客栈胡同就这样出了名。
客栈胡同，客栈少说也有**家之多，其中以东昇栈的规模最大，七间门面，有几进深，不但房间好，招待好，前面一座金碧辉煌的东昇厅酒菜更好。就算不是住店的客人，也要上这里来小酌一番。如果说全城是西门最热闹，那么客栈胡同，是西门最热闹的所在了。客栈胡同**家客栈，据说要东昇栈客满了，才轮得到其他客栈，但其他的几家，也天天客满。同行自然也嫉妒它，但东昇客栈的老板，长袖善舞，来头不小，不但在热河地面上吃得开，在官场中也兜得转。诸如热河都统衙门，道台衙门和行宫侍卫营，都有交情，据说连京城里，都有扎硬后台。
照说，这样一位财势渲赫的人物，应该是热河城里家喻户晓、尽人皆知的人了，但说来奇怪、连东昇客栈的人，除了只知道他们老板姓干，旁的就一无所知。干老板好像是神秘人物，当然也很少有人能够看到他。于是有人猜测，东昇客栈是京里某一权相开的，所谓干老板，只是他家里的一名家奴而已。这当然是猜测而已，谁也不能证实。
这天的午牌时光，东昇客栈门前来了一位紫脸汉子，看他年纪，约莫二十三四，身上穿一件蓝布长衫，已经洗得快发白了，但他骑的一匹青鬃马，却是相当神骏，一望而知是一个江湖人。门口的小厮接过马匹，一名店伙就迎了上来，含笑道:“客官要住店，还是打尖休息?”
紫脸汉子道:“住店。”
店伙连连拾手道:“客官请进。”
紫脸汉子跨进店堂，那店伙又道:“客官要上房，还是要普通房间?”
紫脸汉子道:“上房。”
店伙听说他要住上房，脸上笑意更深，躬身应“是”
一面陪笑说道:“客官尊姓大名，从哪里来的?”
紫脸汉子怫然道:“住店还要报姓名来历么?”
店伙连忙陪笑道:“客官莫要误会，这是官府昨晚出的告示，凡是住店的往来旅客，都得填写姓名来处，每逢秋狩时候，都是如此，老客人都知道，客官大概还是第一次到热河来吧?”
“原来如此。”
紫脸汉子神色释然，接着道:“好，在下林子清，从江南来，这样够了吧?”
店伙陪笑道:“你老好说，这是官样文章，大家应付应付罢了，你老请随小的来。”
说完，领着林子清朝上房行去。东昇栈的上房，当真称得上等房间，地方宽敞，窗明几净，陈设雅洁，榻上被褥全新。
店伙陪笑道:“这房间客官还满意么?”
林子清点点头，举步跨了进去。
店伙立即沏了一壶香茗送来，一面伺候着道:“客官还有什么吩咐么?”
林子清一面喝了口茶，摇头道:“没有了。”
店伙退出，随手带上了房门。
林子清在榻上躺了一会，然后开门出去，缓步走入东昇楼，点过酒菜，吃了午餐，才向柜上问了吉祥街的走法，飘然出门而去。吉祥街已经快要接近小南门，地方比较清静，除了一家书肆和一家杂货铺之外，整条街上就没有第三家铺子。林子清原是打听好了来的，自然并不意外，他在街上故意装作来回找寻模样，最后才缓步跨进书肆，朝店中一位掌柜模样的老者拱拱手道:“老丈请了。”
那老者正在门口一张藤椅上吸着旱烟，抬眼望望林子清，才含笑道:“相公要买什么书?”
林子清道:“在下不是买书来的，在下想请问老丈一声，这条街上，有一家镇远镖局，不知搬到哪里去了?”
那老丈又望了他一眼，说道:“客官大概刚到热河来的吧?镇远镖局已经收歇了。”
林子清微感错愕地道:“镇远镖局已经收歇?”
那老者道:“这是两个月以前的事了，老镖头林长庆过世之后，镖局就收歇了。”
虎鞭龙爪林长庆，在北五省算得是一位响当当的人物，镇远镖局的龙虎旗远走关外，三十年来，从未出过一点漏子。
林子清脸上有些失望神色，拱拱手道:“多谢老丈。”
回身朝外行去。
一连两天，林子清住在客栈里，闲着无事，就往街上到处逛逛。这是第三天午后，他回到客栈，一进门，就见一名夥计迎着陪笑道:“林爷，上午有一位任爷，前来找你，小的回说你老出去了，那任爷说，下午再来林子清觉得奇怪，自己在热河并无熟人，更没有姓任的朋友，当下问道:“他有没有说他叫什么名字?”
店伙道:“没有，那位任爷只说是你老的朋友。”
林子清沉吟道:“奇怪，在下这里并无姓任的朋友。”
店伙陪笑道:“也许你老忘了，好在他说下午还会来呢。”
林子清漫应了一声，就缓步回房。店伙替他沏了一壶热茶送上，才行退出。林子清不知这姓任的是什么人，他找自，己又有何事，随手倒了一盘茶，刚在窗下坐下。只听门上有人轻轻叩了两下，房门启处，那店伙探进头来，含笑道:“林爷，那位任爷又来看你老了。”
林子清站起身，就听门口店伙的声音道:“任爷，你请。”
接着就见一个身穿蓝缎长袍，年纪五旬左右的人，缓步从门外走入，林子清只觉和他素不相识，但人家既然走了进来，不得不拱手肃客。蓝袍老者不待林子清开口，就呵呵一笑，拱手道:“这位大概就是林大侠了?”
林子清道:“在下正是林子清。”
蓝袍老者笑道:“兄弟任紫贵，上午趋遏未值，敝东翁慕贤若渴，午饭甫毕，又敦促兄弟前来，这回总算遇上林大侠了。哈哈，见面胜如闻名，得瞻芝宇，真乃快慰生平。”
林子清看他满脸堆笑，满口恭维之言，心头更觉纳闷，慌忙抱拳道:“任老丈过奖了，上午在下有事外出，蒙枉驾见访，未能迎逐，深以为歉。任老丈快请坐了再说。”
说罢，连连抬手。
两人在窗前分宾主落座，林子清倒了一盏茶，道:“任老丈请用茶。”
任紫贵双手接过，堆着笑道:“不敢，不敢。”
林子清道:“任老丈枉顾必有见教。”
任紫贵轻咳一声道:“兄弟在都统府忝掌文椟，奉敝翁之命，特来向林大侠致候。”
原来他是都统衙门的师爷。
林子清肃然道:“原来任老丈是督署文案夫子，在下失敬之至。”
任紫贵大笑道:“林大侠这么说，那就见外了。敝东翁昨晚接到福邸来函，才知林大侠已经到了热河，今日一早，就要兄弟前来促驾。热河虽是小地方，但林大侠到了这里，就是敝东翁的贵宾，说什么也不该住在客栈里了。”
林子清心里已经有些明白，所谓福邸来函，准是傅格非写来的无疑，一面连忙拱手道:“任老夫子言重，在下前来热河，原是投奔一位世叔而来，些许私事，怎敢有渎都统大人?”