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不明真相的人紛紛投入劉勛的陣營里，顧念霖告誡自己千萬要忍耐，就像是當初他忍耐顧明恆一樣。

忍耐，有時候會是一股生機。

謝信不停操勞，患上了腰痛跟咳嗽的病症，不得已告了假，阿永成了劉勛眼前唯一的史官。劉勛一心要把自己在西川的不良口碑給翻過來，最好的辦法就是籠絡民心。他決意要修水利、加固邊防、擴墾農田，不出一年，民心定然會把他劉勛奉若神明。

他故意將顧念霖叫到了軍中營帳，顧念霖進去，見阿永也在，他看向劉勛，目光之中隱隱的恨意一閃而逝。自劉勛掌權，軍中扶持起來不少官，顧念霖逐漸被排擠到不重要的邊緣。劉勛見了他，分外親切，「念霖，你心裡還在恨我？」

「不敢。在西川，強者為先。」

「不用掩藏，你恨我是應當的。你恨我奪了你父親的西川，又恨我錯手殺了你大姑母。不過你要細想，你父親畢竟不是我害死的，我若不做這西川之主，你能做得起嗎？憑你現在的能力，你掌權不出三天就要被人給打壓了下去。我這麼做，也是在設法維護你們顧家的山河。等你哪天有了本事，盡可以再從我手中把這西川再拿回去。」

顧念霖清楚，劉勛是不會讓這一天到來的。他說道，「只要能善待這西川的百姓，誰做這西川之主，又有什麼分別？」

「好。」劉勛讚賞一笑，「你是讀書人，一向明道理，我很喜歡你。召你過來，是我想在烏紇活動地界修築邊防，這工事，不知你可有人選？」

顧念霖如實回答，「我對工事是外行，此事找我來商議，是否找錯了人？」

劉勛轉頭看向阿永，「謝史官，不如你來說？」

阿永擱下筆，起身看了顧念霖一眼，對劉勛行禮，回答道，「依小人的愚見，不如就讓顧將軍去修築防禦工事，他曾深入烏紇地界，對地形熟悉，是再合適不過的人選。」

顧念霖暗暗吃驚，等他看向阿永的雙眼時，一下就懂得了她的心思。

劉勛微笑問道，「你的未婚妻如此看好於你，念霖，讓你去修防線也是我的想法，不然不會讓你過來。你可願意？」

顧念霖極致誠懇，「我雖對修築之事不在行，但願意負起督造一職，帶領西川諸多工匠和官員一起，為西川築造最堅固的邊防。」

劉勛很滿意，「好極了。我會派官員聽候你的差遣，給你一年的時間，我只要結果，不問過程。正好，聽聞你未婚妻對天文、地貌也頗有見解，我准許她閒暇時去陪你，有她在，你定是得心應手。」

顧念霖道了謝，打算告退。

劉勛又對他說，「我逼問了憫兒，他跪在我跟前痛哭，承認是接了你們發出的密信，這才來求我去接他娘親。我上門，你們刺殺，這本就是你們設好的局。所以從今往後，再也不要拿你大姑母的死來說事，這都是你們咎由自取。」

顧念霖眉宇緊鎖，臉色青白，握了握拳頭，終究是一言不發出去了。

晚間，阿永去尋顧念霖，顧念霖正細心擦拭著顧明渠生前所用的長槍，見了阿永，他把長槍放回架子上，回身道，「劉勛可有難為你？」

「沒有難為我，但有試探我。」

顧念霖一怔，「他試探你什麼？」

「他不知從何處得知了我當初寫密信去朝廷給梁大人的事情，所以，他試探我這次會不會也悄然寫密信去了朝廷，將他篡位之事揭發。我坦言說梁大人已受到皇帝猜忌，京都中早沒有了可去信的對象，劉勛這才放過我。」

顧念霖想了一會，「記得父親剛剛回到西川的時候，與劉勛的交情還算好，一定是父親對劉勛一時間不設防，把密信的事情說了出來。阿永，你在他身邊做事，如伺虎狼。」

阿永看向顧明渠的鎧甲與長槍，「劉勛不把朝廷放在眼裡，自然也不會再把史官放在眼裡。要麼罷免了我跟父親的史官之職，要麼他會殺我和父親。不過，一時半會他是不敢對我跟父親下手的，他也不想在西川落得個暴君的名聲。念霖，這次我薦你去修工事，你可了解我的用意？」

「我了解。劉勛忌憚我，不想留我在軍中重用，他巴不得我遠離此地。我與你越在工事上有所建樹，造福於民，劉勛就越不敢對你我下手。小姑母不久就會與劉勛有殊死較量，我們遠離這是非之地保全自己、積攢力量，是明智之舉。」

阿永低頭，「可是父親他孤身一人在此，到時候他怎麼辦？」

「我會找母親想辦法，送你父親去佛院養病。西川子民信佛，哪怕是劉勛，也不敢在佛院中殺出血光。褻瀆了神佛，西川犯起民怨，便不會有劉勛的立足之地。」

阿永這才抬起頭來，「也好，我聽母親說，小姑母在段家地界上還有數萬兵馬，她又是替天行道討伐劉勛，到時候她正可以跟劉勛抗衡一下。咱們就去修工事，白天操練，夜裡讀書。這是個良機，你與西川各州的大族能密切往來。」

顧念霖一掃頹唐，信念滿懷，「等我安頓好家裡人，就與你動身。你父親身體抱恙，年齡又已大，劉勛心無朝廷、無需史官，你們父女正好辭官，省去劉勛對你們的猜疑。」

謝信父女向劉勛辭官，劉勛想也未想就同意了。他不愚蠢，放這父女在身邊，等於給顧念霖多了兩條窺探自己的路線，不如打發出去乾淨。謝信父女獲得自由，有一種前所未有的解脫感。

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