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顧念霖跟段旭張口要三萬人，官署的人都目瞪口呆。顧念霖心知求上得中，若是開口要八千人，段旭難免要壓到三千。段旭沒有好脾氣，冷硬地說沒有。顧念霖很是從容，「那麼，就兩萬人。」

官署的人打圓場，「顧將軍，您初來乍到，對煙州知之甚少，哪裡找得出兩萬人去上工？」

「這可是興州的命令，不是我的命令，耽誤了興州的事情，誰也擔待不起。」顧念霖給他們台階下，「要是沒有兩萬人，暫時出一萬五千人也行。煙州官署已接收了他州運來的錢糧，那麼官差上工的支出，就從官署出。」

段旭斬釘截鐵，「一萬五千人也沒有，不用拿興州來壓我。朝廷封我兄弟四人坐鎮四個州，莫非我還怕他劉勛不成？」

「你不怕劉勛，難道也不怕烏紇？」顧念霖刺中他的死穴，「這裡靠近烏紇的畜牧之地，要是不走運，大天山嶺的水草不夠，你猜猜烏紇衝進煙州搶糧的可能性大，還是衝進長州的可能性大？」

段許有點腳軟，他雖也自小封了將軍，可那不過是因為他是顧有崇的外孫，他在戰場上的經驗不像顧明恆的兒子那樣驍勇老練，也不像顧念霖一樣穩紮穩打。煙州跟長州比起來，離大天山嶺更加近，萬一烏紇真的打進來，他到時候前後都是個死局。

「我給你一萬人，不能再多了。一切按照你的意思去做，你記住，要是你出了什麼差池，別怪我大義滅親。」段旭發了話，又命人發令下去，煙州萬名兵將即刻整裝待發。

顧念霖謝過，留下了阿永在煙州，他讓官署的兵馬按工事圖上標註的各處分點趕過去，至於自己招募來的工匠，顧念霖以他們鬆散、無規矩為由，出了煙州城就把他們帶到附近的山林之中突擊馴化。顧念霖原本的五千私兵圍著這萬名百姓，分成小隊伍，練習如何應對烏紇的襲擊，從守備、傳訊示險、伏擊、簡要搏擊等，一一教會他們，在大山腹地之中來回奔跑了十天，這萬人已經成了一支初見規模的行伍。

五千私兵混入這萬人之中，一萬五千人朝著邊防線落腳。顧念霖灰頭土臉回到煙州時，阿永快要認不出眼前這個像是瘦黑小老頭一樣的人。顧念霖泡了滾燙的熱水澡，這才發現自己重生了一樣。他忽然又心酸，他身居高位，能隨時回頭泡個澡、吃個飯、見自己愛的人，而那些工匠們還要繼續日復一日的艱苦折磨，直到防線修築好。

阿永見他披散了濕漉漉的長髮出來，趕緊用厚厚的織布替他慢慢擦乾，「這十天來，我也是過得驚惶不定。虧得司弦歌機靈，他派人圍了屋子一周，屋頂上也派了人，不然咱們剩餘的錢糧真的會被燒掉。官署的人前幾天晚上派了一頂轎子來請我，說是要與我對一下工事上的人數、錢數，他們好做詳盡記錄，留作州志。我心中覺得有詐，讓司弦歌去找許簡，許簡翻牆而來。我以風熱咳嗽為由，讓許校尉穿上我的衣裳，戴上了紗帽，上了轎子。到了半路，轎夫果然凶相畢露，許校尉捉到了活口，那人供出他拿了官署中人的銀子，想要把我劫持，好讓你顧不上工事。」

顧念霖一聽，當場就要去官署，阿永死死攔住他，「今日我就和你離開煙州，我知道你在煙州的正事已完，是時候去長州和中州了。煙州之事可以他日再清算，你不可在這節骨眼上因小失大。再者，我們無憑無據，跟他們耗不起這時日。」

「我的好阿永。」顧念霖緊緊抱著她，恨不得把她貼進自己的肺腑之中，不想讓她再遭受這樣的日子，「你放心，不奪煙州和長州，我誓不為人。」

為了不引人注目，顧念霖特意選擇第二天深夜離開煙州，此舉瞞不過官署的守夜之人，然而等他們去把官署的人叫醒時，顧念霖已離開煙州很遠了。司弦歌和許簡帶人押運著銀糧。糧食累贅，每到一個防線的分點，顧念霖就下令把糧食留下一部分，到長州時糧食已分光了。

長州的百姓天天堵在官署前，要求官署像是煙州一樣給他們預支一個月的工銀，他們願意去上工。段昭跟官署以煙州臨時改變了邊防線路為由，遲遲不派人出發。其實真正的理由有二，一是長州從官署撥出了許多金銀材物給別州，長州有大損失，而是長州大族捐出的銀錢被官署瓜分得差不多，無錢請人。

顧念霖找到了段昭，段昭用了勞民傷財的藉口。

「煙州本也覺得勞民傷財，不願開工，可後來又改變了主意，你可知道為什麼？」顧念霖一邊喝茶，一邊說道，「雖說你們是親兄弟，可大難來臨，先顧著自己才是真實的。煙州的防線一修，烏紇不能直接大搖大擺去煙州，那就只能轉頭向著長州來了。長州離大天山嶺那種寶地遠是遠了，可也有好幾處水源豐茂之地，是不是？」

「你胡說！不要挑撥離間我們的兄弟之情。」段昭不上當。

顧念霖也不急，「你也許聽說了，二表兄他隨著我小姑母去興州跟劉勛對峙。明眼人都看得出來，那不是他的一番孝心，是一番心機跟盤算。大表兄你是段家嫡長子，若是二表兄心裡真的有長幼有序這種自覺，就應該勸你去興州，而不是自己趕著去獵取謀事的機會。我顧家門庭凋落，已經敗在劉勛手上。可段家人才濟濟，大表兄你也要撐得起這個大局面才是。」

段昭被顧念霖說得臉上紅一陣青一陣，很是不悅，「依你，長州是要把工事趕在煙州前頭？」

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